Iako mnogi istu spužvicu koriste tjednima, pa čak i mjesecima, stručnjaci upozoravaju da bi je trebalo mijenjati puno češće.
Kuhinjska spužvica svakodnevno dolazi u kontakt s ostacima hrane, vlagom, masnoćom i površinama na kojima se lako zadržavaju mikroorganizmi, a njezina porozna struktura i stalna vlažnost stvaraju idealne uvjete za razmnožavanje bakterija.
Znanstvenici su još prije nekoliko godina upozorili da su korištene kuhinjske spužvice pravi mikrobiološki hot spotovi, s vrlo velikom gustoćom bakterija i stotinama različitih vrsta mikroorganizama.
Koliko često treba mijenjati kuhinjsku spužvicu?
Najčešća preporuka stručnjaka je svakih jedan do dva tjedna, ovisno o tome koliko često kuhate i za što spužvicu koristite.
NSF, američka organizacija za javno zdravlje i sigurnost potrošačkih proizvoda, savjetuje da se spužvice mijenjaju otprilike svaka dva tjedna ili i češće prema potrebi, a tamošnje Ministarstvo poljoprivrede (USDA) naglašava da je važno što češće kupovati nove spužvice jer ih je teško dovoljno učinkovito očistiti.
Drugim riječima, ako vaša spužvica izgleda istrošeno, ima neugodan miris, ostaje sluzava ili se mrvi, nema razloga čekati idealan trenutak - vrijeme je za novu.
Zašto je redovita promjena toliko važna?
- Spužvica zadržava vlagu, a vlaga pogoduje bakterijama
Za razliku od nekih drugih kuhinjskih pomagala, spužvica se sporo suši, a upravo je vlažno okruženje savršeno za razvoj bakterija.
Istraživanja pokazuju da se patogeni u spužvicama mogu zadržavati danima, pa i dulje, dok se na alatima koji se brže suše teže razmnožavaju. Usporedna istraživanja o četkama i spužvicama pokazala su da se četke suše brže i općenito zadržavaju manje mikroorganizama od spužvica.
- Ne čisti samo posuđe nego i širi nečistoću
Mnogi kuhinjsku spužvicu koriste za sve: pranje tanjura, brisanje radne ploče, skupljanje prolivenih tekućina, pa čak i čišćenje sudopera.
Problem je u tome što se tako mikroorganizmi s jedne površine lako prenose na drugu. USDA izričito upozorava da spužvice mogu biti izvor bakterija i potencijalne unakrsne kontaminacije ruku, kuhinjskih pultova i hrane.
- Neugodan miris nije samo estetski problem
Ako spužvica neugodno miriše, to nije normalno. Miris je često znak da su se u njoj nakupili ostaci hrane i mikroorganizmi. Stručnjaci ističu da miris, sluzavost i promjena teksture nisu sitnice koje treba ignorirati, nego jasni znakovi da spužvicu treba baciti.
- "Pranje" spužvice nije uvijek dovoljno
Mnogi vjeruju da će ispiranje vrućom vodom ili s malo deterdženta riješiti problem, ali to često nije dovoljno. Starija USDA-ina istraživanja pokazala su da su mikrovalna pećnica i perilica posuđa među učinkovitijim metodama smanjivanja broja mikroorganizama na spužvicama. No noviji savjeti upozoravaju da ni mikrovalna ni prokuhavanje sami po sebi nisu dovoljni da se pouzdano spriječi širenje bakterija. Zato se preporučuje česta kupnja novih spužvica.
Kada spužvicu treba baciti odmah?
Bez obzira na to koliko je stara, spužvicu treba odmah zamijeniti ako:
- neugodno miriše
- ostaje stalno sluzava
- raspada se ili se mrvi
- došla je u kontakt sa sirovim mesom ili njegovim sokovima
- koristili ste je za čišćenje više različitih površina bez ispiranja
- nakon pranja i dalje izgleda prljavo.
Posebno treba biti oprezan ako istom spužvicom brišete površine na kojima pripremate hranu. U tom slučaju rizik od prijenosa bakterija postaje veći.
Kako produžiti vijek spužvici - barem nakratko?
Iako je ne biste trebali koristiti predugo, nekoliko navika može pomoći da između dvije zamjene ostane higijenski prihvatljivija:
- nakon upotrebe dobro je isperite
- iscijedite je što temeljitije
- ostavite je da se suši na prozračnom mjestu, a ne na dnu sudopera
- ne koristite istu spužvicu za posuđe i kuhinjske površine
- ako je moguće, povremeno je dezinficirajte u perilici posuđa sa sušenjem ili prema uputama proizvođača.
NSF preporučuje svakodnevno kratko zagrijavanje mokre spužvice u mikrovalnoj pećnici, ali USDA ističe da se, unatoč takvim metodama, spužvice i dalje trebaju često mijenjati jer ih je teško potpuno sanirati.
Postoji li bolja alternativa?
Sve više stručnjaka navodi da su četke za pranje posuđa, kao i perive kuhinjske krpe koje se mogu prati na visokim temperaturama, higijenski praktičnija opcija od klasičnih spužvica. Razlog je jednostavan: četke se brže suše, a manjak vlage znači i manje prilika za razmnožavanje bakterija.
Zaključno, ako kuhinjsku spužvicu mijenjate tek kad se potpuno raspadne, vrlo vjerojatno to ne radite dovoljno često. Stručne preporuke uglavnom se kreću oko zamjene svakih sedam do 14 dana, a i ranije ako spužvica počne neugodno mirisati, ostaje vlažna, sluzava ili je korištena za rizične kuhinjske zadatke.
Jer, koliko god djelovala bezazleno, kuhinjska spužvica nije samo saveznik u čišćenju. Ako je predugo zadržavamo, može postati i jedan od najprljavijih predmeta u domu.