Rođen kao Charles Robert Redford Jr. 18. kolovoza 1936. u Santa Monici (Kalifornija), Redford je od ranih 1960-ih gradio karijeru između kazališta, televizije i filma.
Globalnu slavu donijele su mu uloge u "Butch Cassidy and the Sundance Kid" (1969.) i "The Sting" (1973.), a 1980. osvaja Oscara za najbolju režiju debitantskim filmom "Ordinary People".
Kasnije režira i hvaljene naslove "A River Runs Through It" (1992.) i "Quiz Show" (1994.).
Glumac je bio dugogodišnji zaštitnik okoliša i liberalnih društvenih inicijativa. Bio je i strastveni aktivist – posebno za zaštitu okoliša i borbu protiv klimatskih promjena. Često je isticao kako mu je upravo priroda bila najveći izvor mira i inspiracije.
Godine 1981. utemeljio je Sundance Institute iz kojeg je izrastao Sundance Film Festival — središnja pozornica svjetskog nezavisnog filma.
Oko Sundacea je u planinama Utaha stvorio kreativnu zajednicu koja je postala "dom" tisućama autora — od laboratorija za scenariste do najvećeg svjetskog festivala nezavisnog filma.
Za doprinos kulturi i društvu 2016. primio je Predsjedničku medalju slobode.
Redford je redefinirao pojam holivudske zvijezde: od "zlatnog dečka" 70-ih do autora i mecene koji je generacijama mladih filmaša otvorio vrata. Njegova smrt zatvara golemo poglavlje filmske povijesti, ali institut i festival koje je stvorio nastavljaju živjeti kao najopipljiviji dio njegova nasljeđa.
Privatni život
Robert Redford iza sebe nije ostavio samo filmsku ostavštinu koja je oblikovala generacije, već i bogat privatni život ispunjen ljubavima, obiteljskim trenucima, ali i tragedijama.
Prvi put se zaljubio u mladu povjesničarku Lolu Van Wagenen, s kojom se vjenčao 1958. godine u Las Vegasu. Njihov brak trajao je gotovo tri desetljeća, a iako su se razveli sredinom 80-ih, dijelili su četvero djece i brojne zajedničke uspomene.
U kasnijim godinama Redford je pronašao novu ljubav – njemačku umjetnicu Sibylle Szaggars. Par se upoznao krajem 90-ih, a vjenčali su se 2009. u Hamburgu. Sibylle je dijelila njegovu strast prema umjetnosti i zaštiti okoliša, a zajedno su gradili miran život u planinama Utaha, daleko od holivudske vreve.
Redford i Van Wagenen imali su četvero djece: Shaunu, Jamesa, Amy i najstarijeg sina Scotta, koji je preminuo kao dojenče od sindroma iznenadne smrti. Ovaj gubitak duboko ga je obilježio, no rijetko je javno govorio o toj boli.
Njegov sin James, također uključen u filmsku industriju i ekološki angažiran poput oca, preminuo je 2020. godine od raka žučnih puteva. Redford je tada proživljavao još jedan veliki životni udarac.
Kći Shauna pronašla je svoj put u umjetnosti, dok je najmlađa Amy krenula očevim stopama te postala glumica i redateljica.
Ukupno je imao sedmoro unučadi, a obitelj je, unatoč svjetskoj slavi, uvijek bila središte njegova privatnog života.
Daleko od svjetla reflektora
Iako je bio jedna od najvećih holivudskih zvijezda, Redford je poznat po tome što je cijenio privatnost.
Umjesto luksuza Los Angelesa, birao je mirne planine Utaha, gdje je stvorio Sundance – ne samo festival, nego i svoje utočište.
Tamo je provodio dane s obitelji, u prirodi i umjetničkom stvaralaštvu.
