Američki glumac koji 18. siječnja slavi 65. rođendan imao je jasnu viziju za ovaj legendarni film kad je krajem 80-ih na njemu preuzeo i titulu producenta. U ulozi glazbene megazvijezde Rachel Marron koja se zaljubljuje u svog tjelohranitelja Franka Farmera od samog početka vidio je Whitney Houston.
To se nije svidjelo čelnicima filmskih studija koji su sa sumnjom gledali na ideju filma s međurasnom romansom.
"Nisam shvaćao da je to što želim Whitney u filmu bio tako hrabar potez. Meni se to uopće nije činilo hrabro. Ona je jednostavno bila najslađa djevojka koju sam vidio u svom životu. Djelovala mi je kao divna osoba. Nisam imao osjećaj da pokušavam pomaknuti granice. Neki ljudi nisu bili sretni zbog toga što je baš ona moja partnerica u filmu, a nije im odgovaralo ni to što ću je u filmu poljubiti. Pa tko je ne bi poljubio? Nisam mogao zamisliti da to netko ne želi", priznao je glumac.
Čelnici studija strahovali su da će pojavljivanje Afroamerikanke u glavnoj ulozi naposljetku dovesti do kraha na box officeu jer nitko neće željeti gledati film, ali ispostavilo se da su u potpunosti u krivu. Ne samo da je "Tjelohranitelj" postigao velik uspjeh kod gledatelja, nego je zaradio tada nevjerojatnih 400 milijuna dolara.
Zanimljivo je kako u scenariju zapravo nigdje nije pisalo da je Rachel crnkinja, a Frank bijelac, ali izgleda da je filmu od samog početka bila suđena međurasna romansa.
Naime, scenarij za "Tjelohranitelja" koji je Lawrence Kasdan napisao 1976. godine otkupio je studio Warner Bros., a glavne uloge povjerene su Diani Ross i Steveu McQueenu. Međutim, projekt je naišao na probleme u produkciji i iste sumnje kao i u slučaju Whitney – producenti su vjerovali da će reakcija publike na međurasni par biti loša.
McQueen se u međuvremenu se povukao s projekta, a na njegovo mjesto uskočio je novi dečko Diane Ross - Ryan O'Neal, zvijezda filma "Ljubavna priča". Prema priznanju Ryanove kćeri Tatum, Diana je bila ludo zaljubljena u glumca koji nije dijelio njezine osjećaje. "Okrutno ju je maltretirao i naposljetku su prekinuli", napisala je Tatum u svojoj autobiografiji.
"Tjelohranitelj" je tada pao u zaborav, a scenarij dobio neslavnu titulu jednog od najboljih nerealiziranih holivudskih scenarija.
Iz zaborava ga je odlučio izvući Costner, vjerni suradnik scenarista Lawrencea Kasdana, ali i on je odmah naišao na problem. Brzo je došao do Whitney i ponudio joj ulogu, ali pjevačica se čak dvije godine nećkala jer do tada nije imala nikakvog glumačkog iskustva.
"Željela sam malo glumiti, ali nikad nisam mislila da ću raditi s Kevinom Costnerom. Vjerovala sam da ću dobiti prvo negdje dobiti neku malu ulogu i onda se pomalo uspinjati. A onda sam odjednom dobila scenarij za 'Tjelohranitelja'. Pomislila sam kako je to prevelik zalogaj. Bila sam preplašena. Trebale su mi dvije godine da napokon odlučim da ću ga snimiti. Čekala sam malo predugo za Kevinov ukus. Mislim da sam mu išla na živce. Nazvao me jedan dan i rekao: 'Slušaj, hoćeš li napraviti ovaj film sa mnom ili nećeš?“ Priznala sam mu sve svoje strahove. Rekla sam mu: Bojim se, ne želim napraviti taj iskorak i onda pasti'. On mi je odgovorio: 'Obećavam da neću dopustiti da padneš. Pomoći ću ti.' Točno to je i napravio", ispričala je pjevačica 1993. godine u intervjuu za magazin Rolling Stone.
Kada su redatelj Mick Jackson i Costner pogledali prvu verziju filma, shvatili su da imaju problem. Kemija između Kevina i Whitney jednostavno nije bila opipljiva. Izgledali su kao dva prijatelja, a ne kao strastveni ljubavnici, priznao je Jackson.
Costner je u svom ugovoru imao klauzulu prema kojoj je mogao editirati redateljevu verziju filma ukoliko nije zadovoljan s njom i iskoristio je svoje pravo. Znao je da je ovo prva uloga pjevačice i da zbog nedostatka iskustva Whitney djeluje hladno i ukočeno. Iz završne verzije filma maknuo je određene teže govorne dijelove u kojima nije briljirala te napunio film krupnim kadrovima njezinih pomalo tužnih i prestrašenih očiju i gracioznih pokreta.
Zahvaljujući njegovoj intervenciji, lik Rachel Marron napokon je oživio. Iako glumački možda nije dala značajan doprinos filmu, zapravo mu je kroz svoju glazbenu interpretaciju osigurala uspjeh.
Većina se slaže da je popularnost filma zapravo rasla na uspjehu soundtracka za koji je Whitney otpjevala legendarnu baladu "I will always love you". U prvih tjedan dana prodan je u milijun primjeraka i do danas je ostao najprodavaniji soundtrack svih vremena.
Sve to nije bilo dovoljno da Whitney napokon počne vjerovati u sebe, a koliko su je mučile sumnje u vlastitu kvalitetu, Costner je još jednom potvrdio 2012. u govoru koji je održao na njezinom sprovodu: "Najveća pop zvijezda na svijetu mislila je da nije dovoljno dobra. Whitney, ako me sada čuješ, želim ti reći da ne samo da si bila dovoljno dobra, nego si bila fantastična. Puno je glumaca moglo igrati moju ulogu, ali ja iskreno vjerujem da si jedino ti u tom trenutku mogla glumiti Rachel Marron. Nisi se samo sviđala ljudima, Whitney. Ljudi su te voljeli. Sada idi dalje, u pratnji vojske anđela, svom nebeskog ocu. I kada budeš pjevala pred njim, ne brini. Bit ćeš dovoljno dobra."
