Rita Hayworth rođena je 17. listopada 1918. godine kao Margarita Carmen Cansino. Otac joj je bio Španjolac, a majka Amerikanka. Kako bi njezino mješovito podrijetlo ostalo prikriveno i kako bi dobivala bolje uloge, na nagovor tadašnjeg supruga Edwarda Judsona i Harryja Cohna, predsjednika filmskog studija Columbia Pictures, Rita je uzela djevojačko prezime majke te je obojila svoju crnu kosu u prepoznatljivu crvenu nijansu.
Rita Hayworth smatra se jednom od najvećih i najljepšim glumačkih diva svih vremena
Tijekom 1940-ih bila je jedna od najvećih holivudskih zvijezdi, a tadašnje uloge taj su status zapečatile zauvijek. Tako se ona i danas smatra jednom od najvećih i najljepših glumačkih diva svih vremena.
Velik dio djetinjstva provela je plešući jer su joj roditelji bili plesači, a svoju glumačku karijeru započela je sredinom 1930-ih. Najpoznatiji filmovi i mjuzikli u kojima je glumila bili su Gilda, Dama iz Šangaja, Prijatelj Joey, Nikad se nećeš obogatiti i Djevojka s naslovnice.
Sa slavnim Fredom Astaireom glumila je dvaput te mu je upravo ona bila najdraža plesna partnerica. Neki od njezinih drugih glumačkih partnera bili su legendarni Frank Sinatra, Gene Kelly, John Wayne, Gary Cooper, Robert Mitchum i Jack Lemmon.
Svoju glumačku karijeru Rita Hayworth završila je 1972. godine, a dotad je iza sebe imala više od 60 uloga. Petnaest godina kasnije preminula je u dobi od 68 godina od Alzheimerove bolesti.