Iako je rođen u Portugalu (Lisabon), najviše ga se povezuje s talijanskim gradom Padovom, gdje je proveo posljednje godine života i gdje je danas pohranjen.
Poznat po izuzetnoj sposobnosti propovijedanja i dubokoj učenosti, sveti Antun bio je jedan od prvih članova Franjevačkog reda, pridruživši se svega desetak godina nakon njegovog osnutka, dok je sveti Franjo Asiški još bio živ.
Već za života bio je na glasu svetosti, a manje od godinu dana nakon smrti kanoniziran je – što je jedna od najbržih kanonizacija u povijesti Crkve.
No ono po čemu ga vjernici diljem svijeta posebno poznaju i štuju jest njegov zagovor u pronalaženju izgubljenih ili ukradenih stvari. Svetog Antu u molitvama zazivaju riječi:
Sveti Anto, pomozi meni, naći predmet izgubljeni!
Ovaj specifičan razlog zašto se sveti Antun povezuje s izgubljenim stvarima ima svoje korijene u događaju iz njegova života. Dok je boravio u franjevačkom samostanu u Montpellieru (Francuska), poučavao je studente teologije i uvijek je uza se imao svoj psaltir – knjigu psalama – u kojoj su bile njegove osobne bilješke i komentari.
U to doba knjige su bile iznimno vrijedne i rijetke, jer su se prepisivale ručno. Gubitak takve knjige bio bi gotovo nenadoknadiv. Jedan mladić, novak u franjevačkom redu, odlučio je napustiti redovnički život i sa sobom je, bez dopuštenja, ponio upravo tu knjigu.
Kada je Antun otkrio da je knjiga nestala, nije reagirao ljutnjom, već se duboko i iskreno pomolio Bogu da mu se knjiga vrati. Prema predaji, molitva je bila uslišana: mladić se, potresen savješću, vratio Antunu, vratio mu knjigu i ponovno stupio u redovničku zajednicu.
Od priče do zagovora
Taj događaj brzo se proširio i dobio gotovo legendarni status. Ljudi su počeli moliti svetog Antuna ne samo za izgubljene knjige, već i za sve izgubljene ili ukradene predmete. S vremenom se vjera u njegov zagovor u takvim situacijama toliko raširila da je postao najpoznatiji upravo kao svetac izgubljenih stvari.
Molitva sv. Anti za izgubljene stvari
Slavni slugo Božji, sveti Ante, koji nastojiš da se nađu izgubljene stvari, i za to put i način pokazuješ: pomozi nam milostivo tražiti izgubljenu milost i dobro vremenito da budemo dostojni naći nestalu stvar i primiti izgubljenu milost i obećanu slavu. Po Kristu, Gospodinu našemu. Amen.
Osim izgubljenih stvari, sveti Antun se zaziva i kao zaštitnik siromaha, ribara, neplodnih žena, trudnica i bračnih parova, jer se vjeruje da je svojim molitvama pomirivao zavađene supružnike. U umjetnosti se često prikazuje kako u naručju drži dijete Isusa, što simbolizira njegovu duboku povezanost s Kristom i čistoću srca.
