Imelda je nadživjela svog kontroverznog supruga za više od tri desetljeća. Ferdinand je preminuo 1989. godine, a Imelda danas slavi svoj 96. rođendan. Godinama su bili upisani u Guinessovu knjigu rekorda i to zahvaljujući poprilično neslavnom pothvatu – najvećoj pljački državnih sredstava.
Procjenjuje se da je Ferdinand, uz pomoć supruge, samo u posljednjih nekoliko godina svoje vlasti zamračio do 10 milijardi američkih dolara, a značajan dio pronevjerenog novca trošio se na garderobu njegove supruge.
Ambiciozna Imelda upoznala je još ambicioznijeg Ferdinand 6. travnja 1954. na sjednici filipinskog Kongresa. Perspektivni oporbeni političar odmah se zainteresirao za nju, ali urbana legenda kaže da je, prije nego što joj je pristupio, prvo provjerio je li niža od njega. Kada je dobio potvrdu da je za dva centimetra viši od nje, započeo je brzinsko udvaranje.
Iako je tada bio u izvanbračnoj vezi s Carmen Ortegom s kojom je već imao troje djece, odmah je odlučio da želi sklopiti brak s Imeldom. Nije ju dugo nagovarao na ženidbu. Samo 11 dana nakon upoznavanja, 17. travnja, održano je građansko vjenčanje, a 1. svibnja u Manili i crkveno. Carmen je preko noći nestala iz njegova života te su i ona i djeca koju je imala s Ferdinandom do danas ostali pravi misterij.
Imelda je pod povećalo filipinske javnosti došla 1965. godine, tijekom Ferdinandove prve predsjedničke kandidature. Karizmatična Imelda sudjelovala je u kampanji i šarmirala javnost do te mjere da je Ferdinand izjavio kako je dobio izbore zahvaljujući njezinoj popularnosti.
Šokantan luksuz u ormaru prve dame
Voljeli su je svi, od bogataša kojima je priređivala raskošne zabave do siromaha koje je jednom prilikom uvrijedila šokantnom izjavom: Kada sam postala prva dama, to je za mene bilo vrlo zahtjevno. Morala sam se lijepo odijevati i uljepšavati jer siromašni ljudi uvijek traže zvijezdu u noćnoj tami.
S obzirom na to kakvu je garderobu imala, izgledati lijepo nije bila teška misija. Iako je svima bilo jasno da voli trošiti do besvijesti, prava količina luksuza u njezinoj garderobi otkrivena je tek 1986. kada je s obitelji pobjegla u SAD nakon što je Ferdinando odstupio s vlasti zbog masovnih demonstracija.
Sa sobom su, između ostalog, odnijeli i milijune dolara u gotovini, gomilu skupocjenog nakita i zlatne poluge, ali Imelda je morala ostaviti svoje najveće blago – kolekciju cipela.
Iako se isprva pričalo kako je u palači Malacañán, službenoj predsjedničkoj rezidenciji, pronađeno više od 7000 pari cipela, brojka se potom spustila na 3000, ali Imelda ju je pokušala korigirati.
Nisam imala 3000 pari cipela, bilo ih je 1060, kazala je i tvrdila da ostatak cipela pronađenih u garderobi pripada njezinim kćerima, ali i sluškinjama u palači. Kada joj je novinarka Diane Sawyer rekla da sve pronađene cipele imaju istu veličinu, Imelda je mirno sugerirala kako je sigurno u pitanju nekakvo podmetanje.
Među cipelama je bilo svega, od modela s potpisom Diora, Guccija, Chanela i Olega Cassinija do modela lokalnih filipinskih postolara koji su joj u jednom trenutku navodno poklanjali i do 10 pari cipela tjedno.
Nisam ja slaba na cipele. Nosim vrlo jednostavne cipele, to su farmerske cipele, rekla je u legendarnom intervjuu u kojem nosila crne kožnate salonke s visokom potpeticom.
Ljubav prema cipelama, ali i politici nastavila se nakon što se vratila u svoju zemlju nakon azila. Dva puta se neuspješno kandidirala na predsjedničkim izborima, a onda je 2006. pokrenula svoj brend cipela Imelda Collection, bez većeg uspjeha.
Dio njezine slavne kolekcije cipela danas se nalazi u muzeju cipela Marikina – 253 pari kao dio stalnog postava izložbe, a 467 u skladištu. U prostoru Nacionalnog muzeja nalazilo se 150 kutija s Imeldinom odjećom, modnim dodacima i cipelama, ali većinu je 2012. uništila plijesan nastala zbog prokišnjavanja stropova uslijed tropskih oluja.
Kurator muzeja tada je rekao će pokušati spasiti barem dio ove kolekcije: Imali smo najezdu termita i plijesni proteklih godina, a sve su pogoršale oluje. Šteta, Imelda je dio ove odjeće nosila na važnim službenim događanjima i odjeća, kao takva, ima važno mjestu u našoj povijesti.
