Camilla Rosemary Shand rodila se 17. srpnja 1947. godine u Londonu kao najstarije od troje djece u obitelji višeg staleža.
Majka Rosalinda bila je kći baruna i slobodno vrijeme posvećivala je radu u dobrotvornim udrugama za pomoć djeci, a otac Bruce bio je odlikovani oficir u britanskoj vojsci.
Camilla je bila vrlo povezana sa svojim roditeljima, mlađim bratom i sestrom. Imala je vrlo idilično djetinjstvo. Većinu vremena odrasla je na selu u East Sussexu, gdje je zavoljela boravak u prirodi i životinje, a posebno jahanje.
Pohađala je škole u Londonu, u Švicarskoj i u Parizu, ali nije bila odveć zainteresirana za formalnu naobrazbu, fakultete ni veliku karijeru.
Održavala je uzbudljiv društveni život, a njezini školski kolege tvrdili su da je riječ o djevojci unutarnje snage koja odiše prirodnom karizmom i samopouzdanjem. Ne čudi, stoga, što je bila iznimno popularna u društvu.
U knjizi "Vojvotkinja: Camilla Parker Bowles i ljubavna afera koja je uzdrmala krunu" autorica Penny Junor ističe da joj je glavni cilj bio sretno se udati za čovjeka iz višeg staleža i živjeti život na selu s djecom, psima i konjima.
Prvi susret s Charlesom
Zahvaljujući očevim poslovnim vezama s britanskom kraljevskom obitelji, Camilla je zarana dobila priliku upoznati neke njihove istaknute članove. Princa Charlesa navodno je prvi put srela u ljeto 1970. godine na jednoj polo-utakmici u parku Windsor Graat.
Moja prabaka Alice Keppel bila je ljubavnica tvojeg prapradjeda kralja Edwarda VII. Imamo nešto zajedničko, šapnula je princu i nasmijala se. Charlesu se svidjelo što se Camilla smije "i očima", ali i što dijele neke zajedničke interese, poput ljubavi prema konjima.
Par je kliknuo na prvu te su počeli zajedno izlaziti i zabavljati se, ali nitko nije smatrao da je njihova veza – ozbiljna. Charles je tada imao svega 22 godine i bio je premlad za ženidbu. S druge strane, njegova obitelj željela ga je spojiti s djevojkom iz visokih aristokratskih krugova, što Camilla nije bila.
Imali su i loš tajming. Charlesa je čekala obuka za pilota u Royal Air Forceu, a potom mornarički koledž. Kada se vratio nakon višemjesečnog izbivanja u London, Camilla je bila zaručena za drugog muškarca.
Oženili su se s pogrešnim osobama
U Charlesovu odsustvu Camilla se počela intenzivno družiti s vojničkim časnikom Andrewom Parkerom Bowlesom. Naočiti vojnik prethodno je bio u vezi s Charlesovom sestrom Anom, a poznavao se i s princem od Walesa.
Njegovu šarmu nije odoljela ni Camilla. Pristala je udati se za Andrewa 4. srpnja 1973. godine te je rodila dvoje djece – Toma 1974. godine i Lauru 1978. godine.
Camilla je u svojim dvadesetim i tridesetim godinama naizgled uživala u životu o kojem je sanjala, sa suprugom, djecom i kućnim ljubimcima. Parker Bowlesi ostali su u bliskim kontaktima s princem Charlesom, a par je bio prisutan i na njegovu vjenčanju s princezom Dianom.
Da postoji određeni nesklad između princa i princeze od Walesa, upućenima je bilo jasno od samih početaka. Tijekom zaruka mediji su upitali novi par jesu li zaljubljeni. Diana je odmah rekla – naravno, a Charles promrmljao – štogod zaljubljenost značila, aludirajući na mogućnost da prosidba možda nije bila njegova ideja.
Unatoč tome Princ Charles oženio se s Dianom 29. srpnja 1981. godine u katedrali sv. Pavla u Londonu. Događanje je proglašeno vjenčanjem stoljeća, a pred malim ekranima pratilo ga je dotad nevjerojatnih 750 milijuna ljudi diljem svijeta.
Diana je obavila svoju dužnost i rodila dva nasljednika – princa Williama i Harryja, a svojom plemenitošću, gracioznošću i elegancijom osvojila je svijet. U braku s Charlesom nisu joj pak cvjetale ruže. Godine 1992. u medije je procurila informacija kako par živi odvojeno.
Ispostavilo se da je za dio problema bila kriva – Camilla. U našem braku je bilo troje ljudi, bila je gužva, priznala je Diana kasnije.
Najomraženija žena u Velikoj Britaniji
Kada je princ Charles javno priznao na televiziji 1994. godine da održava ljubavničku vezu s Camillom Parker Bowles iako je još uvijek bio u braku s princezom Dianom, svijet je bio zapanjen. Camilla je ubrzo zatražila razvod od Andrewa, a Diana od Charlesa.
No skandal je izazvao žestoku negativnu reakciju u svim dijelovima Ujedinjenog Kraljevstva. Ne samo da je javnost stala na stranu voljene princeze Diane već su i svi mediji javno ocrnjivali Camillu. Vrijeme je to koje je potonja kasnije nazvala duboko neugodnim trenutkom u svojem životu, koji ne bi poželjela ni najgorem neprijatelju.
Unatoč velikom pritisku javnosti, ljubav između Charlesa i Camille nije poljuljana. Princ Charles navodno je svojim savjetnicima rekao da se o njegovoj vezi s Camillom ne može pregovarati. On će s njom biti bez obzira na to što misle ljudi na dvoru i na britanskim ulicama.
Nakon što je princeza Diana umrla u prometnoj nesreći 1997. godine, započeta je neslužbena kampanja za integraciju Camille u kraljevske krugove. Ubrzo je upoznala njegove sinove, otišli su na zajedničko obiteljsko ljetovanje u Grčku, a počela ga je pratiti i na razne protokolarne funkcije.
Kako je vrijeme protjecalo, postalo je jasno da princ Charles i Camilla neće prekinuti, da imaju stabilnu vezu i da planiraju ostati zajedno. Publika ih je počela prihvaćati kao par te je on najavio svoje zaruke 10. veljače 2005. godine uz blagoslov kraljice Elizabete II.
Kraljica Ujedinjenog Kraljevstva
Camilla i Charles izrekli su sudbonosno da drugi put u svojem životu u maloj građanskoj ceremoniji bez medijske pompe, koja je održana 9. travnja iste godine – 35 godina od prvog susreta.
Iako je nakon udaje za princa Charlesa Camilla dobila titulu princeze od Walesa, nije ju željela koristiti kako je nitko ne bi mogao dodatno uspoređivati s Dianom. Umjesto toga, preferirala je da ju se oslovljava titulom vojvotkinje od Cornwalla.
Camilla je počela i značajnije raditi u različitim dobrotvornim organizacijama. Zalaže se za prevenciju i liječenje osteoporoze, od koje je patila njezina majka, bori se za prava siromašnih i obespravljenih, za žrtve seksualnog nasilja, ali i napuštene životinje.
Njezina neposrednost, smisao za humor i opuštenost otopili su srca brojnih skeptika. Danas uživa veliku potporu javnosti. To ne čudi Penny Junor, autoricu knjige "Vojvotkinja: Camilla Parker Bowles i ljubavna afera koja je uzdrmala krunu".
Ona ima divnu osobnost. Vrlo je pristupačna, lako je s njom razgovarati, topla je, prijateljski nastrojena i duhovita. Uvijek ima sjaj u očima i stalno se hihoće, često navodeći i Charlesa na napade smijeha.
Iako se godinama raspravljalo o Camillinu statusu nakon smrti kraljice Elizabete II., u konačnici je dogovoreno da će postati kraljica. Službeno će biti okrunjena uz svojeg Charlesa 6. svibnja 2023. godine u Westminsterskoj opatiji u Londonu.
