Jeste li znali da su sve mačke ili crne ili narančaste? Možda ćete sada početi trljati oči jer vaša maca je tigrasta, ili sivo-bijela, ili potpuno bijela. Sve mačke su također tabby mačke, što znači da su prugaste, iako vaša maca možda nema pruge. Radi se o tome da svaka mačka u sebi nosi gene da bude crna ili narančasta ili u kombinaciji te dvije boje, a isto tako i gen da bude prugasta.
Ljudi, mačke i sva ostala živa bića unutar svake tjelesne stanice imaju male paketiće gena, koji se nazivaju kromosomi, i oni određuju našu visinu, boju očiju, spol, itd. Kromosomi dolaze u parovima, a mi dobivamo po jedan kromosom od svakog roditelja kako bismo imali set.
Kada dijete ili mačić bude začeto, to je poput bacanja dviju genetskih kockica koje imaju mnogo, mnogo, mnogo strana. Nasumično uparivanje otprilike 20 000 gena, od kojih svaki dolazi u nekoliko verzija, ono je što svaku mačku koja je ikada živjela čini jedinstvenom.
Kod mačaka, crna ili narančasta boja bit će na jednoj strani svake od tih kockica. Ako bacanje kockice završi s dvije crne strane, mačić će biti genetski crn, ako pak završi s dvije narančaste strane, mačić će biti genetski narančaste boje. Ako bacanje završi s jednom narančastom i jednom crnom stranom, mačka će biti kaliko, odnosno trobojna.
Ovo je, naravno, znatno pojednostavljeno objašnjenje jer genetika je puno složenija te zapravo postoji nekoliko verzija crnog gena i svaka od njih taloži više ili manje pigmenta na pramen krzna. Jedna verzija je za krzno crno kao ugljen, druga je za čokoladno smeđe krzno, a treća je za krzno boje cimeta.
Nadalje, postoje geni koji rade promjene na crnim i narančastim genima, i tako se dobije boja krzna koju vidimo na maci. To je zadaća i takozvanog gena za razrjeđivanje ili dilute gena koji pri tome stvara novu, razrijeđenu boju. Taj gen utječe na gustoću pigmenta krzna. Razrijeđena verzija gena uzrokuje neravnomjerno taloženje pigmenta na dlaci te boja izgleda isprano ili prašnjavo.
Također, sve mačke su tabby mačke, odnosno imaju prugastu dlaku, bez obzira na boju koja se vidi na njihovu krznu. Pruge dolaze od gena agouti, koji uzrokuje da svaka dlaka ima pruge ili šarene trake na sebi. Pogledate li dlaku pod mikroskopom, vidjet ćete tamnije i svjetlije boje po njezinoj dužini. Agouti gen uzrokuje ove svijetle i tamne pruge "upličući" se u pigmentaciju dok dlaka raste.
Gen agouti je dominantan, što znači da mačić mora dobiti samo jedan gen od jednog roditelja da bi imao pruge. Ali ako umjesto toga dobije dva gena koja nisu agouti, neće imati gen koji bi zaustavio i započeo pigmentaciju dlake i mačka će na kraju biti jednobojna.
Zanimljivo je da non-agouti gen nije non-tabby gen, već on samo prikriva pruge. Često ih ne sakrije potpuno, zbog čega se kod mnogih jednobojnih mačaka pruge i dalje naziru.