Elizabeth je rođena na današnji dan 1932. u Velikoj Britaniji, no njezini su roditelji bili Amerikanci.
Za svojim su korijenima pošli i netom prije izbijanja Drugog svjetskog rata. Iako su Sjedinjene Američke Države sudjelovale u ratu, on se nije vodio na njihovu teritoriju te su zato Elizabethini roditelji smatrali da je ondje mnogo sigurnije za život njihove djece nego u Europi.
Gotovo prelijepa za uloge djeteta
Ubrzo po dolasku mala je Elizabeth već počela iskazivati interes za filmski svijet. Talent je naslijedila od majke Sare Sothern, koja je nekada također bila glumica. Kako ju je krasila i izvanredna fizička ljepota, nije dugo trebalo da dobije svoju prvu ulogu. Debitirala je u filmu There's One Born Every Minute kada joj je bilo samo deset godina.
Međutim, njezina je ljepota postala dvosjekli mač – redatelji joj nisu davali daljnje uloge jer su smatrali da naprosto nema lice djeteta.
I doista, Elizabeth je već s deset godina izgledala mnogo starije, a navodno je patila i od tzv. distihijaznog sindroma, zbog kojeg su joj izrasla dva reda trepavica te je zato izgledala kao da je našminkana, iako nije bila.
Bila je prva glumica u povijesti koja je za filmsku ulogu dobila milijun dolara i to za lik Kleopatre.
Novu priliku za glumu dobila je tek koju godinu kasnije, i to zahvaljujući očevu poznaniku i svojem britanskom naglasku, a tada je odigrala i jednu od poznatijih uloga u svojoj karijeri – onu u filmu Lassie se vraća kući.
Uz nekoliko manjih sporednih uloga, došla je i do one u filmu National Velvet, a upravo ju je taj film lansirao u holivudsko zvjezdano nebo. U kasnijim intervjuima Elizabeth je često ulogu u tom filmu opisivala kao najuzbudljiviju u svome životu, ali i kao razdoblje u kojem je prestalo njezino djetinjstvo. Producentska kuća MGM otada je željele kontrolirati svaki aspekt njezina života.
Svoju prvu odraslu ulogu odigrala je u filmu Conspirator, a potom su se redale i druge uloge. Svakako se jedna od njezinih najupamćenijih uloga krije u liku Kleopatre, a upravo ju je taj film i upisao u povijest kao prvu glumicu koja je za jedan film bila plaćena milijun dolara.
Turbulentan privatni život
I dok je u karijeri nizala odlične rezultate i glumila, uz manje prekide, sve do 2000-ih, privatni život nije joj bio tako idiličan. Štoviše, poznata je po tome što se udavala osam puta za sedam različitih muškaraca.
Prvi put udala se kada joj je bilo svega 17 godina, i to za nasljednika lanca hotela Hilton. Brak nije potrajao, a slično je bilo i s ostalima, bilo da se radilo o razvodima ili smrti supružnika. No posebnu vezu ostvarila je s Richardom Burtonom.
Naime, on joj je bio partner na snimanju spomenutog filma Kleopatra, a ono što je uslijedilo bila je jedna od najskandaloznijih priča 20. stoljeća. Naime, oboje su u trenutku kada su se upoznali bili u braku, ali ni na setu nisu mogli sakriti međusobnu privlačnost.
Elizabeth je tada bilo 29 godina i već je imala tri razvoda iza sebe, a uskoro je uslijedio i četvrti kako bi se udala za Burtona.
Iako su se strastveno voljeli, njihov je brak bio obilježen skandalima, prevarama i stalnim trzavicama, koje ni neizmjerno bogatstvo nije moglo ublažiti. Iako su čak i obnovili bračne zavjete, presudile su Burtonove nevjere i sklonost alkoholu i jednoga i drugoga, no na smrtnoj postelji napisao joj je pismo u kojem joj je priznao da je samo nju volio.
Jedna od prvih koja je upozoravala na AIDS
Unatoč privatnim problemima, Elizabeth nikada nije prestajala misliti na druge. Bila je svjesna svog bogatstva i često je donirala novac, a također je bila jedna od prvih poznatih osoba koja je upozoravala na rastući problem AIDS-a kada se on proširio svijetom osamdesetih godina dvadesetog stoljeća.
Njezina unuka Naomi Wilding, prema izjava u raznim intervjuima, sjeća se koliki je utjecaj njezina baka imala na mase. Ljudi su joj gotovo jeli iz ruke kada bi im se obratila, a jedna od takvih prigoda bila je 1992. kada je na Wembleyju stigla na pozornicu koncerta koji se održao u čast tada već pokojnog legendarnog pjevača Queena Freddieja Mercuryja.
Elizabeth je bila proglašena Damom Britanskog Carstva zbog svojeg humanitarnog rada i doprinosa filmskoj umjetnosti.
Ljudi su utihnuli, a ona je održala govor i stotine tisuća ljudi, na koncertu i pred malim ekranima, upozorila na opasnost AIDS-a, a potom i sama redovito donirala Američkoj fondaciji za istraživanje AIDS-a te osnovala Elizabeth Taylor AIDS Foundation. Upravo je toj posljednjoj fondaciji uplaćen i sav novac koji je dobiven prodajom njezina nakita nakon njezine smrti, i to za vrtoglavih 115,9 milijuna američkih dolara.
Naime, ne samo da ju je pogodila Freddiejeva smrt nego još više i smrt glumca Rocka Hudsona, koji je također preminuo od posljedica AIDS-a. U toj je prilici Elizabeth prepoznala da je stvorila ime koje može utjecati na ljude te je to i iskoristila u najbolje moguće svrhe.
Zbog svega što je napravila ne samo za prepoznavanje AIDS-a nego i za filmski svijet, 2000. godine bila je proglašena Damom Britanskog Carstva, što je najviša titula koju može dobiti netko tko nije član kraljevske britanske obitelji.
Rita Hayworth: Prva glumica koja je postala princeza u stvarnom životu
